По инициативе Кабардино-Балкарской республиканской общественной организации по краеведению «Память в наследство (руководители Мария и Виктор Котляровы) в городе Прохладный установлен памятный знак. Надпись на нем гласит: «Здесь находилась братская могила жертв лагеря советских военнопленных, который существовал на территории Прохладненского мелькомбината в период фашистской оккупации с 1 сентября 1942 г. по 4 января 1943 г.».

…Уже 5 января 1943 года, сразу после освобождения Прохладного, было обнаружено более 600 трупов советских военнопленных и гражданских лиц. Впоследствии их число (только военнопленных) выросло более чем втрое. И этому есть объяснение. Ведь здесь располагалось сразу несколько концентрационных лагерей: на территории мелькомбината, кирпичного завода, а также в поле, за железной дорогой.

Содержались военнопленные в нечеловеческих условиях: большинство на земле под открытым небом. Питанием служили кочаны кукурузы, шелуха от проса, свекла и жмых; в день выдавалось 100 гр сырого хлеба. Не оказываллось никакой медицинской помощи, а работать заставляли по 15 часов в сутки. Смертность была страшной: только 5 января 1943 года, в день освобождения Красной Армией было найдено 1976 трупов советских военнопленных, из них 150 незарытых, пристреленных немцами при отступлении.

В хронике «Кинодокументы о зверствах немецко-фашистских захватчиков», представленной на Нюрнбергском процессе, в фрагменте о преступлениях фашистов в Пятигорске, Нальчике, Прохладном, диктор сообщает следующее: «В городе Прохладном на территории мельницы немцами был устроен лагерь военнопленных. В нем находилось две тысячи человек. Пленных морили голодом, изнуряли непосильным трудом, подвергали истязаниям».

О лагере, что располагался на территории бывшего кирпичного завода, писала газета «Красная звезда» в номере от 11 февраля 1943 года: «В сентябре прошлого года в городе Прохладный немцы организовали лагерь для военнопленных. Ему присвоили номер 181. Два сарая бывшего кирпичного завода обнесли высокой изгородью, опутали ее колючей проволокой, окопали глубоким рвом, а на столбах прибили дощечки с надписью для своих солдат: «Не дотрагиваться, смертельно». Здесь томились 540 советских военнопленных. Граждане Прохладного не имели права проходить мимо лагеря. На работы пленных выводили рано утром, а возвращались они затемно, когда город опять погружался в сон». Вот что вспоминал чудом оставшийся в живых красноармеец Иван Харченко: «Больных не лечили, а когда они умирали – по 3-4 дня не разрешали выносить трупы. На работе мы не имели права говорить между собой, любой германский солдат мог бить нас по лицу, мог убить».

Прохладненские концентрационные лагеря нашли отражение в художественной литературе – в книге Алима Кешокова «Сломанная подкова»: «Около станции Прохладной оказалось несколько лагерей. У разбитого вокзала пленные восстанавливали железную дорогу. …Из развалин школы, огороженной колючей проволокой, выходили заключенные, строились по четыре. Конвоиры пересчитывали пленных, как баранов, кричали, отставших прикладом сбивали с ног. Голодные, изможденные, заросшие, заляпанные грязью, в лохмотьях, сквозь которые проглядывало голое тело, люди едва передвигали ноги».

А вот как описывает Алим Кешоков, чье произведение отличается исключительной, почти документальной точностью, третий лагерь: «Он находился далеко за железной дорогой в глухой степи. …Взору Бекана (герой произведения) открылся огромный лагерь, обнесенный со всех сторон оградой из колючей проволоки в два ряда. На углах — башни с грибками. На башнях — часовые и пулеметы. Ворота, будка, охрана. На территории лагеря никаких строений, если не считать прямоугольной коробки недостроенного здания без крыши. Лагерь показался Бекану пустым, он не увидел в нем сначала никаких людей. Вся территория — показалось Бекану — завалена ворохами гнилой соломы. Но, приглядевшись, Бекан с ужасом увидел, что это не солома разбросана по грязи, а лежат в грязи под открытым небом тысячи людей. Они сбились в кучи, чтобы согреться друг от друга, как сбивается в буран или при виде хищника отара овец».

…Тысячи советских солдат лежат сегодня в прохладненской земле, ведь всего в трех концентрационных лагерях находилос более 10 тысяч военнопленных. Имена подавляющего большинства из них неизвестны. Сегодня на месте их гибели на территории одного из лагерей администрацией городского округа Прохладный установлен памятный знак; камень для него предоставила администрация Черекского района.

Сегодня КБРОО по краеведению «Память в наследство» с помощью Международной ассоциации общественных поисковых движений «Народная память о защитниках Отечества» в Германии задалась целью восстановить имена военнопленных, погибших на прохладненской земле. Дело в том, что сохранились документы лагеря военнопленных – Durchgangslager (Дулаг) за №181. Это пересыльный временный лагерь от дивизионного подчинения до подчинения группе армий, созданный с целью сбора и пересылки военнопленных дальше по стационарным лагерям. Имеются документальные свидетельства его перемещений по югу Украины, нахождения в Запорожье; кроме того он отметился в Керчи, Донецке. А так как немецкие части целыми корпусами перебрасывались на Северный Кавказ именно из этих регионов, речь, без сомнения, идёт именно о Дулаге 181. В документах военнопленных практически нет упоминания о нем, следовательно номера в нем не раздавались, что было обычным для большинства дулагов. Предстоит найти и посмотреть паспорт этого лагеря, в котором записано подчинение и перемещения; далее проверить документы групп армий, которые находились вблизи, а точнее – документы тыловых районов, в которых могут быть списки, места дислокаций, схемы лагерей, документы по обеспечению, численности и составу, пересыльные команды.

Хочется верить, что эта работа позволит установить безымянных солдат, лежащих в прохладненской земле.